Perl渐成气候

cnangel

作者：icewater
日期：2000-9-27 17:27:00
　　当我们把目光对准Linux时，我们要记住，在Internet世界里还有很多自由软件。谁代表自由软件？谁是自由软件的发展方向？Linux作用举足轻重，但Perl、Apache、Python等自由软件同样不可忽视。它们的情况如何？
　　1987年，美国的Larry Wall及其合作者们开发了Perl（Practical Extractionand Report Language）语言。从一开发起，LarryWall就赋予Perl免费和开放源码的权利。所以，Perl由它的使用者维护和发展。到现在，它的影响力并不亚于Linux，并在Internet的世界里扮演着越来越重要的角色。
　　系统管理员和CGI作者的宠儿
　　简单地说，Perl是一种解释性高级程序语言。为什么Larry Wall会想到要开发Perl语言呢？这跟他长期与Unix打交道有关系。大家知道，Unix主要用C语言和Unix Shell来编程的，但它们却不是一个整体的两个部分。C语言能很方便地进行系统内部的操作，但却不能快速地进行外部开发；Unix Shell刚好相反，它能很方便地进行外部处理，却很难进行底层操作。如果能把这两者结合起来，不是很好吗？Larry Wall认为这是他创建Perl的初衷。因此，他把C语言以及sed、awk、Unix Shell等十多种工具和语言中非常“酷”的优点结合起来，把它们中不“酷”的东西清除出去，开发出了Perl。如果程序员觉得用sed或awk或sh完成工作有点慢，但又不想用C语言来写，Perl就可以派上用场了。
　　当然，到了现在，Perl已经不像当初那么“单纯”。经过十多年的发展，Perl已是最主要的Web脚本语言，大多数的CGI程序都是用它写的（正因为如此，它甚至成CGI程序的代名词）。同时，它也是一种非常好的快速原型设计语言，并且能使不同的系统很好地协同工作。由于Perl能非常方便地将小程序嵌入到大型应用程序之中，所以被誉为是“Internet的输送管道”。
　　Perl目前已经受到很多程序开发人员的喜爱，如系统管理员、数据库开发人员、Web开发人员等。现在，Perl不但成为系统管理员和CGI作者的宠儿，就连数学家、遗传学家、新闻工作者，甚至企业管理者也都喜欢用Perl。目前全世界至少有100万以上的程序员在使用Perl来工作。
　　Perl的标准库及各种文档都是由自愿者写的，但它也有核心开发队伍，即PerlPorters。这些成员都是无私奉献的，他们的任务也很简单，就是开发出大量的比市场上所出售的Perl应用程序更好的产品，而且是免费的。
　　Perl越来越得到大家的认可并非偶然，这是由于它具有很多其它语言所没有的优点。首先，用Perl编写的程序不用编译，其程序可直接运行。最重要的是，它可以跨平台运行。同一Perl程序可以在Unix、Windows、Windows NT、MVS、VMS、DOS、Macintosh、OS／2、Plan9及AmigaOS等操作系统上自由运行。其次，Perl简单易学。它可以使复杂的事情变简单，简单的事情更简单。Perl为程序员处理了很多东西，例如内存分配、碎片整理等。同时，Perl程序也是相当简练的，一页的Perl程序用其它语言可能要花几百甚至上千行代码。Perl程序不必处理很多细节，这大大减少了程序的Bug，增加了可靠性。第三，Perl运行速度很快。第四，Perl是面向对象的。第五，Perl应用程序很多。CPAN（Comprehensive Perl Archive Network）有很多Perl应用程序。你可以在几分钟内找到自己想要的东西。这些程序都是来自世界各地的Perl开发者提供的。最后，Perl是自由软件，为程序员免费共享。
　　Perl的版本演变
　　1988年1月，Perl的第一个正式版本Perl1发布；1988年6月，Perl2发布；1989年10月，Perl3发布；1991年3月，Perl4发布；1994年10月，Perl5发布。因此，Perl5是最新的版本。但在Perl5中，目前已发布Perl5.6。（注：Perl5.6的前一个版本是Perl5.005，但由于Perl的支持者们觉得Perl5.1和Perl5.001会使人误解，所以决定将版本的编号改为Perl5.6，而不是Perl5.006。对Perl5.6的新修订版本称为Perl5.6.1。）
　　Perl5和以前的版本有很大的区别，它的代码全部是重新写的。它最主要的改进有下面几点。一是语法更简单，定义变量更灵活。Perl5的保留字只有原来的1／3，并且去掉了很多的不规则的语法。在Perl5中，你可以像C语言一样自由地定义变量，甚至可以定义匿名的变量和子程序。二是模块化和重用性更好。Perl标准程序库都根据模块来定义，每个程序包都可以很方便地使用。三是面向对象进一步加强，使用了“类”的概念，文件句柄也得到支持。四是同时执行多种DBM。一个Perl程序可同时访问DBM、NDBM、SDBM和GDBM等。五是嵌入性和可扩展性更好。在Perl5中，可轻松地把Perl程序嵌入到C或C＋＋程序中，也可借助XS（Perl提供的一个转换器）将C或C＋＋程序很方便地接入到Perl程序中。另外，Perl程序的易读性也有了明显的改进。
　　总之，Perl5与Perl4在程序代码上会有很大差别，但Perl的每个版本都向下兼容，Perl5也一样。所以，Perl4的程序可以在Perl5上安全运行。但Perl的支持者们说，从Perl5发布以后，他们就建议用户用Perl5，因为他们不会对Perl4再提供支持。
　　CPAN提供大量Perl标准程序
　　CPAN是为使全世界Perl爱好者更好地共享资源而建立的一个网站。它是包含所有Perl资源的网站，在全世界有100多个镜像站点，在http://www.perl.com中有个虚拟接口。
　　CPAN有个多路转接器，用户一旦访问该站点，它会自动选择一个离它最近的镜像。例如，你在法国，它就会自动帮你链接到法国当地的一个站点。当然，它也提供人工选择的功能。用户一旦选定，它便会记住，以后就直接进入该站点。这样的目的是为了使用户下载速度加快。正是这一功能，很多人将CPAN称为“魔鬼站点”。
　　CPAN最大的好处在于有关Perl的内容它无所不包。它有两个大的目录，一是“脚本（Scripts）”。在它里面，又有分类，如和Web有关的脚本等。另一个是“模块（Modules）”。这是个Perl标准程序库，可以用这些模块来写CGI程序、图形程序、数据库或其它各种程序。在这里，你可以找到Perl的FAQ，也可以找到Perl的语法、Perl的入门指南。最重要的是，在这里有很多可供自由下载的Perl应用程序，供人们使用。这些应用程序都是即插即用的模块，并且都是可重用的源代码。正是由于应用程序的丰富且容易得到，才使得Perl越来越为大家所了解和喜爱。
　　微软投资支持Perl
　　三年前，微软公司就和ActiveStateTool公司合作，投资开发Perl应用程序，并且他们的大部分成果都开放源码，为大家共享。双方表明，这次合作的意图是改善Perl在Windows平台上的应用。ActiveState公司将为Perl在Windows平台上的应用加入很多以前所没有的特性，如fork、全面支持Windows平台的统一编码标准等。
　　这是微软公司第一次向基于Windows平台的开放源码程序投资。业内人士对这个消息反应不一。有人认为这是好消息，因为它可以使Perl为更多人所知道，更有利于Perl的发展。但也有人对此深表担忧，尤其是Perl的支持者们更不认为这是个好消息。他们担心Perl会在微软的干预下变成“Microsoft Perl”。对此，ActiveState的负责人认为，微软的目的是为了利用Perl改善Unix与Windows之间协同工作的能力。他指出，Perl与Java是完全不同的事情，在Unix与Windows平台上，Perl版本是统一的，它们的核心程序代码也是一样，因此不会出现Unix与Windows平台上的Perl相背离的结果，也就是说不会出现微软的Perl。同时，微软的有关负责人也说，微软的目的是最终结果，而不是想通过投资来控制Perl的支持者们。
　　Perl的使用者比Java多
　　现在，Java的呼声正一浪高过一浪，但在Internet的世界里，有一点是没有争议的，即Perl的使用者比Java的使用者要多。Perl可以跨平台运行，而Java也是可以跨平台运行；Perl是众多自愿者支持的自由软件，Java是SUN公司开发的纯商业软件。Perl与Java，哪一个好呢？
　　从经济角度看，自然是Perl好。不花钱又能办事，谁都喜欢。在技术上是怎样的呢？事实上，任何一门程序语言，都有其不足与长处。一个程序员想试验哪种语言好，最好的方法是用两种语言写同一个程序，看看哪个更好写，哪个运行更快更稳定。
　　Larry Wall本人认为，Perl在快速原型设计方面比Java强得多，并且Perl可以使系统运行失败的影响减小到最少。也有人认为，Perl比Java成熟得多，因为Java的年龄毕竟不大，还没有经受过大的考验。
　　不过，不用担心Perl会吃掉Java，或者Java会吃掉Perl。这是两种基础不同的程序语言，它们会有各自的生存空间。
　　Perl比GPL更开放
　　不像Java，Perl是免费的，没有私有产权这么一说，它的源代码和编译器都是免费、公开的。虽然GNU计划包含有Perl，但并没有“GNU Perl”这样的概念，因为Perl不是自由软件联盟（FreeSoftware Foundation）开发的，也不由它维护。事实上，Perl比GNU GPL和AL（Artiste License）的条款更开放。Larry Wall及其支持者们允许用户把自己开发的Perl程序销售，也可以去买市场上的Perl应用程序。但一般来讲，用户总能从Perl的维护者们所开发的程序里找到自己想要的东西，并且决不会比市场上出售的程序差。
　　自由软件的出现给Internet世界带来很大的冲击。Perl这个自由软件，已不仅仅是一种语言，它是Internet文化的一部分，它用一种创造的思想去对待一切。